Periódico Alma Máter

El costo de vida para una persona sola en Colombia es de aproximadamente $4.253.377 mensuales, según cifras de Expatistan, base de datos colaborativa que calcula el costo de vida en ciudades de todo el mundo. Foto: Dirección de Comunicaciones UdeA / Alejandra Uribe.

Han pasado casi 4 años desde el punto más crítico de la pandemia y el mundo sigue recuperándose de los rezagos que dejó la emergencia sanitaria del 2020, en especial aquellos relacionados con la economía, que inevitablemente repercuten en la sociedad, su estilo de vida y el costo que conlleva mantenerla. 

A finales del 2023, el ranking Cost of Living, elaborado a partir de los datos de la plataforma digital Numbeo —base de datos global y colaborativa que suministra información sobre la calidad de vida en diferentes países, a través de indicadores como el costo de vida (sin alquiler), precios de bienes comestibles, restaurantes, transporte y servicios—, ubicó a Colombia como el cuarto país con el menor costo de vida en el mundo. Aunque a febrero del 2024 tuvo un descenso al puesto 33, de los 146 países evaluados, sigue considerándose como un territorio donde costear la vida resulta mucho más económico. Sin embargo, es una experiencia distinta para quienes viven en Colombia.

La encuesta Consumer Pulse, realizada por la consultora Bain & Company a mediados del 2023, reveló que el 63 % de los colombianos modificó y disminuyó sus hábitos de consumo debido al alto costo de vida.

«Todo está muy costoso: la comida, el arriendo, el transporte. La plata ya no rinde igual que antes, los mismos $ 100 000 que usaba para comprar varias cosas del mercado, ahora solo me alcanza solo para algunos productos de aseo y ya», comentó Paola Gutiérrez, quien desde hace 6 años se desempeña como estratega digital en una agencia de publicidad en Medellín. 

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allá del Congreso
 

Sin embargo, otro es el panorama para quienes viven en el país, pero ganan en moneda extranjera. No muy lejos de donde trabaja Paola vive David Collins, quien llegó a Medellín hace un par de años desde Estados Unidos, se enamoró de la ciudad y decidió quedarse a vivir, aprovechando la facilidad del home office para continuar con su trabajo como programador en una empresa de tecnología en Austin, Texas. «Esta ciudad simplemente enamora; además, vivir aquí es muy económico, lo que gano me permite vivir muy cómodamente cada mes y gastar dinero en diversión con regularidad», afirmó Collins.

Ganar en pesos colombianos, dólares o euros
 

Aunque se trata del mismo territorio, las realidades de Paola y David son distintas, ¿por qué? Edwin Torres, economista, docente e investigador de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Antioquia, indicó que existen diferentes factores para que el costo de vida sea diferente para quienes habitan el territorio nacional. 

«Cuando se dice que Colombia es muy barato para vivir, se hace referencia a qué tan caro es comparado con otros países del mundo. En efecto, Colombia sigue siendo un país donde es barato vivir debido a que cuando los extranjeros tienen salarios en dólares y en euros, al hacer el cambio de lo que les cuesta vivir en sus países y lo que les cuesta vivir aquí, efectivamente es mucho más económico», explicó Torres. 

Según el informe de International Living, en una ciudad como Medellín se puede vivir cómodamente a partir de los 2 000 dólares, valor que se acerca a lo que recibe mes a mes Collins, por ejemplo. Sin embargo, al hacer la conversión correspondiente se habla de cerca de 7 900 000 pesos, lo que significa una diferencia sustancial en un país donde el salario mínimo para el 2024 se ubica en 1 300 000 pesos y solo alrededor del 10 % del personal ocupado en Colombia devenga únicamente un salario mínimo, es decir, poco más de 2,2 millones de personas, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística —Dane—. 

Si se tratase solo del costo del arriendo, por ejemplo, de acuerdo con un análisis publicado por Properati —portal de compra y alquiler de inmuebles de Sudamérica—, el arriendo de una vivienda en un barrio como la América, en Medellín, oscila entre 510 y 523 dólares, es decir, cerca de 2 000 000, por lo que una persona cuyos ingresos sea en pesos colombianos debería ganar por lo menos, 3 salarios mínimos para costear ese canon de arrendamiento y contar con algo adicional para otros gastos diarios. 

Inflación, tributación e incertidumbre
 

El aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios más representativos del consumo de los hogares de un país es lo que el Banco de la República denomina inflación y justamente este fenómeno se alteró de manera significativa a nivel global a causa de la pandemia. «Durante ese tiempo muchos bienes se dejaron de producir, pero la demanda continúo y cuando la producción no crece al mismo ritmo que la demanda genera que los precios suban», explicó Torres.  

A pesar de que el más reciente informe del Dane indica que la inflación anual descendió a 8,35 %, este aún sigue siendo alto en comparación con otros países de la región. Además, una de las posibles causas de que los precios se mantengan altos en Colombia, o que disminuyan a baja velocidad, es la incertidumbre que genera las políticas de gobierno que repercuten en la economía.  

«Ante temas como la reforma tributaria, por ejemplo, y la incertidumbre que puede generar el no saber qué puede pasar, las empresas tienen la alternativa de mantener los precios altos para tener un margen de respuesta ante cualquier eventualidad que ocurra con el cambio de condiciones, en caso de haberlas», señaló Torres.

Colombia es uno de los países con una de las tasas de inflación más altas en Latinoamérica y el caribe, después de Venezuela, Argentina, Surinam y Haití, según el Ranking de los países de América Latina y el Caribe por tasa de inflación en 2023 y 2024, publicado por Satista —portal estadístico internacional que cuenta con más de un millón de informes sobre más de 170 industrias en 50 países—. 

Una manera de contrarrestar el alza de los precios es aumentar la productividad del país, sin embargo, según Torres esto no es tan simple en Colombia debido a la forma de su tributación que no incentiva a la creación de empresa ni a la inversión extranjera.  

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«En los países desarrollados quienes más pagan impuestos son las personas y no las empresas. En Colombia es un poco al revés, aquí las empresas tienen las mayores cargas tributarias», explicó Torres, quien añadió: «El Gobierno no puede gastar si no hay inversión, entonces hay que buscar condiciones para que las empresas quieran venir a invertir en Colombia, que, así como a sus trabajadores les parece atractivo venirse a vivir acá, pues que también vengan ellas y generen utilidades y empleos para nuestra población».  

Más barato no siempre significa mejor
 

Finalmente, un costo de vida más bajo no necesariamente indica que el país sea competitivo o productivo y por ende puede que las condiciones de vida no sean las mejores. «Al afirmar que Colombia es un país barato genera que se atraiga un tipo de extranjero que, en lugar de mejorar la competitividad, impulsa otro tipo de actividades como la prostitución y el consumo de sustancias ilícitas, creando entornos inseguros, incluso para ellos mismos. Esas afirmaciones hay que hacerlas con mucho cuidado porque sí, en plata es más barato, pero en condiciones de vida las cosas cambian», comentó Torres.