Periódico Alma Máter

De acuerdo con cifras de la iniciativa Punto Azul, en Colombia existen más de 2 000 puntos azules para la correcta disposición final de medicamentos. /  Foto: Andrea Vargas
 

Muchos hogares cuentan con esa bolsa, cajón o contenedor en el que se van acumulando medicamentos que, por alguna razón, dejaron de consumirse y se guardan con la creencia de que en un futuro serán de utilidad. Sin embargo, este almacenamiento, por lo general inadecuado, termina en una colección de tabletas, jarabes, gotas y polvos medicinales caducados no aptos para su ingesta y que, desechados de manera incorrecta, se convierten en un factor relevante de contaminación ambiental.

«En principio no deberían existir medicamentos parcialmente consumidos, porque esto lo que quiere decir es que tal vez no se están completando los tratamientos que fueron prescritos por el médico. Ahora bien, almacenarlos —y hacerlo de la manera incorrecta— incrementa el riesgo de consumir medicinas caducadas, cuya composición ya fue alterada, por lo que al ingerirlas no van a servir para la patología o condición clínica que se quiera tratar y podrían generar alteraciones en algún otro órgano o sistema», explicó Hugo Gallego, toxicólogo clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia.

La Cruz Roja indica que los botiquines caseros no deben contener medicamentos. Sin embargo, «si, por recomendación médica, se le indica tener alguna medicina, asegúrese de poder identificar su fecha de vencimiento, procure almacenarla en un lugar fresco, protegido de la luz y la humedad y haga una revisión periódica para identificar el momento de hacer el respectivo descarte en caso de no consumirse», sugirió Gallego. 

Algunos de los efectos adversos como alergias en la piel, contaminación por hongos, bacterias u otros microorganismos se pueden evitar al desechar los medicamentos que no se usan, pero hacerlo como si fuese un residuo cualquiera incrementa los riesgos en otros aspectos. 

«Si hablamos de salud pública, por ejemplo, los envases y cajas que terminan en la basura podrían ser remarcados y reutilizados para empacar medicamentos sin registro Invima y ser posteriormente comercializados», señaló Milena Ortiz, química farmacéutica y coordinadora del programa de Regencia de Farmacia de la UdeA.

El medio ambiente enferma a causa de los desechos farmacéuticos

La mala disposición final de medicamentos vencidos o consumidos parcialmente sí tiene efectos negativos en la salud, pero ¿cómo se ve afectado el medio ambiente con esta situación? 

Lo primero es entender que los medicamentos son productos químicos, por lo tanto, muchos de ellos están compuestos de sustancias de difícil degradación lo que los convierte en elementos tóxicos para el medio ambiente y una fuente más de contaminación.  

«El impacto ambiental que más se ha identificado es la contaminación del agua. Cuando se vierten medicamentos por el sanitario o los sifones, estos residuos terminan en aguas a nivel superficial; incluso, se ha identificado su presencia en aguas subterráneas, con lo que se afecta la flora y fauna», explicó Andrea Salazar Ospina, coordinadora del Servicio de Orientación Farmacéutica Alimentaria —Sofya—, adscrito a la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias de la Alma Máter. 

En 2019, por ejemplo, la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico —Ocde— emitió una alerta por contaminación por medicamentos en la que se dio a conocer el resultado de pruebas de laboratorio y de campo en ecosistemas de agua dulce. El informe reveló no solo la presencia de diferentes fármacos sino el impacto de estos en los peces. 

«Las sustancias activas de los anticonceptivos orales han provocado la feminización de peces y anfibios; los fármacos psiquiátricos, como la fluoxetina, alteran el comportamiento de los peces, haciéndolos menos reacios al riesgo y vulnerables a los depredadores; y el uso excesivo y el vertido de antibióticos en los cuerpos de agua exacerba el problema de la resistencia a los antimicrobianos, declarado por la Organización Mundial de la Salud como una crisis sanitaria mundial», dice el informe Residuos farmacéuticos en agua dulce, de esta organización. 

Extinción de buitres en la India 

En la década de 1990, en India ocurrió una extinción masiva de buitres —más del 95% de ejemplares murió de manera repentina y misteriosa—. 14 años después, en 2004, se identificó que murieron por daño renal, debido al consumo de cadáveres de ganado que contenían trazas de diclofenaco. 

Adicionalmente, un estudio publicado por la Universidad de Chicago en 2023 reveló que la drástica disminución de estas aves en el territorio influyó en el aumento de muertes humanas, debido a la proliferación de cadáveres de animales sin consumir.  

«A medida que los buitres se extinguieron, los servicios como carroñeros que proporcionaban también desaparecieron y los cadáveres quedaron al aire libre durante largos períodos, lo que probablemente llevó a un aumento de la población de ratas y perros salvajes, de la incidencia de la rabia y la transmisión de patógenos, así como a una mayor contaminación del agua por el vertido de cadáveres», se especifica en la investigación. 

«Definitivamente los medicamentos vencidos y los parcialmente consumidos son riesgosos para la salud y el ambiente y justamente es a partir de allí que nacen los programas de posconsumo de medicamentos que le dan cumplimiento a la resolución 371 de 2009, emitida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, que básicamente lo que busca es evitar la contaminación disminuyendo el volumen de residuos y garantizando el cierre del ciclo de vida de los medicamentos», explicó Salazar. 

Punto azul: allí deben terminar los medicamentos vencidos

Punto Azul nace como una iniciativa sin ánimo de lucro de la industria farmacéutica en Colombia, que agrupa y apoya a las empresas dedicadas al cuidado de la salud y el bienestar en la gestión adecuada de sus residuos. Como parte de esta estrategia se encuentran los puntos azules, contenedores dispuestos en diferentes lugares a lo largo del territorio nacional cuya función es que allí sean depositados los medicamentos vencidos y/o parcialmente consumidos que se deseen descartar, para que sean eliminados sin que representen un riesgo medio ambiental. 

«Estos medicamentos son recolectados por una empresa especial de aseo encargada de incinerarlos bajo unas condiciones ambientales que garantizan el control de emisiones atmosféricas y que estos elementos no entren nuevamente en circulación», indicó Salazar. 

Es importante resaltar que en estos puntos de recolección de desechos farmacéuticos no se pueden depositar jeringas, termómetros, gasas, elementos cortopunzantes ni baterías. 

En la Ciudad Universitaria de la UdeA se encuentra uno de estos puntos azules al que se pueden llevar los medicamentos vencidos y parcialmente consumidos. Este contenedor está ubicado detrás del coliseo deportivo en el módulo de Sofya; un proyecto interdisciplinar de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias —Cifal—, que, a través de la articulación de saberes de los programas de Química Farmacéutica, Tecnología en Regencia de Farmacia, Ingeniería de Alimentos y Ciencias Culinarias, responde a las inquietudes de la comunidad en asuntos relacionados con los medicamentos, alimentos, cosméticos y dispositivos médicos.

Si usted vive en el Área Metropolitana del Valle de Aburrá, en este mapa podrá encontrar el punto de disposición final de medicamentos más cercano

** La convención de color café con un ícono de envase junto a dos cápsulas es la que identifica los puntos de recolección de medicamentos.

Mapa Posconsumo elaborado por el Área Metropolitana del Valle de Aburrá