Periódico Alma Máter

Los investigadores aspiran a utilizar las zonas verdes de la Universidad como espacio de investigación en ecología en el contexto urbano. Foto: Dirección de Comunicaciones UdeA / Alejandra Uribe F. 

Las 23,4 hectáreas de la Ciudad Universitaria están ubicadas en el nororiente de Medellín, muy cerca del centro de la ciudad, en una zona de alta densidad urbana, y, a la vez, son el corazón de uno de los corredores ecológicos más importantes del Valle de Aburrá. 

En total, el 44,7 % de este lugar, es decir, 10,3 hectáreas, es de zonas verdes, donde están identificadas 245 especies forestales, entre árboles, arbustos y palmeras, así como 12 especies de mamíferos y 70 de aves, además de reptiles e insectos.  

Esto, además de otros factores, llevó a que docentes de los grupos de investigación Procesos Ecosistémicos a la Escala del Paisaje —Peep—, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Ecología Aplicada, de la Facultad de Ingeniería, y Aliados con el Planeta —interdisciplinario— idearan la puesta en marcha de un laboratorio vivo de ecología urbana, con el fin de aprovechar más estos espacios para la ciencia y la docencia, sin tener que ir muy lejos de las aulas y otros espacios académicos e investigativos. 

«Aquí ocurren intercambios de materia, de energía, de genética, entran y salen especies, se reproducen algunas, ocurre sucesión ecológica, bajo las limitaciones de un sistema urbano altamente intervenido. Entonces, no es un jardín estático, es un jardín vivo, y por eso le pusimos el “apodo” de vivo a este laboratorio de ecología urbana», anotó Juan Camilo Villegas Palacio, coordinador del pregrado de Ingeniería Ambiental y miembro del grupo de Ecología Aplicada. 

Juan Felipe Blanco Libreros, del Grupo Peep, recordó que los laboratorios urbanos existen desde hace cuatro décadas, con la puesta en funcionamiento de los Long Term Ecological Research Sites —LTER—, es decir, Sitios de investigación Ecológica a Largo Plazo, y en años más recientes ha sido impulsado por el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos, Hábitat. 

«Las ciudades son importantes a nivel global porque, aunque en extensión tienen entre 2 % y 4 % de la del planeta, son los focos del cambio climático: ahí es donde se consume más carbono, donde se emite más carbono a la atmósfera, son las que producen islas de calor y alteran el entorno y de ahí la relevancia de los laboratorios de ecología urbana», anotó Blanco. 

La Universidad, campo de investigación 

La profesora Lia Alviar Ramírez, coordinadora del grupo Aliados con el Planeta, señaló que «este campus es, de por sí, la entrada a un laboratorio y por eso nos tendríamos que unir desde las distintas áreas del conocimiento para provocar a nuestros estudiantes a conocer el campus, en el sentido de explorarlo, de experimentar en él y evaluar esas experimentaciones y, de esa manera, cocrear con base en el ecosistema de esta ciudad universitaria».  

En ese sentido, Villegas Palacio aseguró que los conceptos de ecosistema y de ecología han cambiado en años recientes y que un arbolado urbano como el que existe en el Campus principal de la UdeA, funciona como un hábitat completo, sobre el que se pueden hacer estudios relacionados con diversas disciplinas científicas. 

«Los jardines de la universidad y el arbolado de la universidad son más que simple paisaje. Ahí hay todo un funcionamiento que nos permite hacer investigación, hacer divulgación, hacer educación al alcance de la mano, para entender cómo funciona un ecosistema, cuáles son sus funciones y los beneficios que pueden recibir las personas y otras especies», resaltó Villegas. 

Blanco Libreros añadió que este es un espacio urbano, que pertenece a una gran cantidad de personas, no solo a las que integran la comunidad universitaria, que por sus características recibe una importante influencia natural, debido a su cercana relación con espacios como el Jardín Botánico y el cerro El Volador. 

Por eso, «nuestra forma de trabajar va a ser incluyente, vamos a invitar a muchos más investigadores. Nosotros estamos iniciando con nuestras fortalezas, pero esperamos que con el inicio del proyecto se motiven otros grupos a unirse», indicó Blanco Libreros. 

«Lo importante es salir de esa zona cómoda en la que estamos los investigadores, de trabajar donde queremos, y a veces no es tan atractivo trabajar en un jardín o en una zona donde estamos todos los días», agregó. 

«El laboratorio no es de los grupos de investigación que lo estamos impulsando en principio. Es de la universidad y está abierto a que los demás grupos que entienden la dinámica de este sistema vivo, que es el bosque urbano, se vinculen con nosotros»: Juan Camilo Villegas Palacio, coordinador del pregrado de Ingeniería Ambiental. 

Proyecto a largo plazo 

Los estudios ecológicos en espacios urbanos con amplias zonas verdes son relativamente recientes en el mundo y en el país hay pocas áreas declaradas como laboratorios vivos. Foto: Dirección de Comunicaciones UdeA / Alejandra Uribe F. 

Respecto a cómo evolucionará, la profesora Lía Alviar señaló que, «en la medida en que toda la comunidad universitaria vaya aportando desde sus áreas del saber, vamos a ser un centro piloto de los espacios verdes que tiene la ciudad. En esa medida haremos un aporte a la ecología urbana».  

Juan Felipe Blanco dijo que «el laboratorio tiene la bondad que lo que haga, lo que encuentre, lo que responda, rápidamente va a tener réditos en la sociedad, va a tener un impacto. Queremos que una primera transformación sea que la gente diga: “vivimos en un ecosistema”, Si eso lo podemos encarnar en el corazón y la mente de las personas, vamos a tener un primer cambio». 

«Ese es el proyecto que empezamos estos tres grupos de investigación y esperamos que todo el material que vamos encontrando pueda ser complementado con otros grupos de investigación y de esa manera tener una visión muy integral de lo que es la ciudad universitaria», enfatizó la líder de Aliados con el Planeta. 

Juan Camilo Villegas sostuvo que en el futuro también se pueden involucrar de manera gradual otros campus de la Universidad en diferentes regiones del departamento, cada uno con condiciones ecológicas diferentes, lo cual también contribuye a diversificar o ampliar más la investigación científica. 

«Si quisiéramos imaginarnos en una red de observatorios ecológicos urbanos que representen el trópico, la Universidad tiene donde hacerlos todos. Pero en principio hay que empezar con el estudio del entorno donde estamos y cuando demostremos que esto es un éxito, la administración de la universidad seguramente va a querer que lo repliquemos en los demás campus y así lo haremos», enfatizó.