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Ellas son el equipo Vera Gravitas: Paulina Quintero Arenas, Oriana Mejía Cardona, Liliana Marcela Bustamante Góez y María del Pilar Monsalve Correa. Fotografía: Dirección de Comunicaciones/ Alejandra Uribe Fernández.

Este viernes 10 de marzo la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio Exterior —UNOOSA— anunció que el equipo Vera Gravitas de la Universidad de Antioquia fue seleccionado como ganador en la octava ronda del programa DropTES, un reconocimiento al liderazgo científico y femenino de este equipo conformado por Paulina Quintero Arenas —estudiante de Ingeniería Electrónica—, María del Pilar Monsalve Correa y Oriana Mejía Cardona—estudiantes de Ingeniería Mecánica—y su tutora, la profesora Liliana Marcela Bustamante Goez.

Como ganadoras de esta octava convocatoria, el equipo de científicas de la UdeA podrá analizar las reacciones de las gotas y soldaduras de estaño y sus propiedades bajo los efectos de la microgravedad y, de igual manera, examinar un campo lleno de retos: el de la soldadura de materiales en el espacio.  

«Es emocionante que la Universidad de Antioquia de Colombia ya sea la octava ganadora en aprovechar la microgravedad —dijo el director interino de UNOOSA, Niklas Hedman— oportunidades de investigación que ofrecemos juntos. Estamos encantados de ver a tantas mujeres involucradas en el equipo seleccionado. La iniciativa Acceso al Espacio para Todos proporciona un camino de aprendizaje gradual para desarrollar capacidades en actividades espaciales y esperamos que obtengan valiosos conocimientos y experiencia a través de esta oportunidad beneficiando sus futuras carreras».

La selección estuvo a cargo de UNOOSA con el Centro de Tecnología Espacial Aplicada y Microgravedad de la Universidad de Bremen—ZARM— y el Centro Aeroespacial Alemán —DLR— y, en ella, se destacó este experimento no solo por su pertinencia para el sector aeroespacial sino por ser un proyecto que promueve el empoderamiento de la mujer en la ciencia, a nivel nacional e internacional.

«Esta experiencia nos permite relacionarnos con otras instituciones del mundo para tejer conocimientos y lograr avances en un aspecto del sector aeroespacial que es poco debatido. También nos permite llevar un mensaje de ánimo a todas aquellas niñas y jóvenes que día a día trabajan con ciencia o sueñan con estudiar carreras relacionadas con ella», destacó Bustamante Goez, quien ha liderado el proyecto desde la docencia. Este trabajo se inscribe en un campo de acción que UNOOSA nombra como «Acceso al espacio para todos» y en esa línea propone una solución económica y con un método de fabricación eficiente para el espacio y sus diferentes formas de gravedad.

«Estamos estudiando una soldadura blanda para componentes electrónicos —como controladores, trajes de astronautas, naves, almacenamiento de comida— todos estos elementos son partes fundamentales de las naves espaciales, y, sin embargo, es un campo que todavía está en exploración y precisa de más investigación para comprender los fenómenos asociados en ausencia de gravedad. De ahí la pertinencia de nuestro experimento», precisó Monsalve Correa.

Las integrantes de Vera Gravitas viajaran a Bremen —ciudad del noroeste de Alemania—, a finales de este año 2023, para desarrollar su propuesta en Fallturm Bremen, la torre de caída libre del Centro de Tecnología Espacial Aplicada y Microgravedad de la Universidad de Bremen, que tiene un tubo de caída libre de 146 metros de altura. El año pasado este equipó había participado en el Barcelona ZeroG Challenge organizado por la Universidad Politécnica de Cataluña y el Aeroclub Sabadell y en la búsqueda bibliográfica encontraron los webinars sobre microgravedad ofrecidos por UNOOSA y las oportunidades de participación en sus programas espaciales.

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📢ANNOUNCEMENT! #UNOOSA, @ZARM_de & @DLR_en select the 8th awardee of #DropTES microgravity experiment opportunity in Bremen🇩🇪.

Congratulations to the all-female team from Universidad de Antioquia @UdeA of 🇨🇴!

Read the press release👉https://t.co/uOZdw0K24Y#AccSpace4All pic.twitter.com/79IzPTJLp5

— UNOOSA (@UNOOSA) March 10, 2023

Aunque en Colombia no se tienen especialistas en microgravedad y es difícil conseguir los materiales, el equipo ha contado con la asesoría de los profesores del pregrado de Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Mecánica e Ingeniería Electrónica de la UdeA y se han beneficiado de herramientas como el microscopio de barrido electrónico de la Sede se Investigación Universitaria —SIU—, a través del cual pueden corroborar los alcances de sus ejercicios con supuestos y paralelos. Además han encontrado interlocución en iniciativas como el Semillero Voyager de la Seccional Oriente.

«El método de conseguir microgravedad en la torre de caída libre de Bremen será completamente diferente, en caso es una torre que mantiene unos niveles de microgravedad más estables y que no fluctúan y con ello podemos hacer un seguimiento más preciso a la solidificación del estaño, porque en el Barcelona Challenge nos faltó reunir más datos y parámetros para entender ese elemento desde su fundición hasta su solidificación», detalló María del Pilar Monsalve Correa.

Las investigadoras recalcaron que reconocimiento les genera una alegría pero que lo más gratificante es ver la emoción que tienen las nuevas generaciones ante los temas aeronáuticos y espaciales. «Queremos con esto empoderar a las niñas y a las estudiantes de ingeniería, darles el mensaje de que es posible participar y ganar este tipo de certámenes, también queremos posicionar a la Universidad de Antioquia como pionera para la investigación espacial en el país», concluyó Oriana Mejía Cardona.