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Foto: Grupo G-LIMA.

Medellín, 1 de noviembre de 2024 

Las bacterias filosféricas de las hojas de plantas usadas en corredores verdes de Medellín podrían tener potencial para mejorar la calidad del aire, dada su capacidad para degradar contaminantes.  

Esta es la hipótesis del proyecto de investigación que, en representación de la Facultad de Ingeniería de la UdeA, estamos desarrollando con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (Minciencias), la Institución Universitaria Colegio Mayor de Antioquia y la Escuela de Microbiología. 

El punto de partida para esta iniciativa académica es el reconocimiento de la contaminación atmosférica como un problema ambiental y de salud pública ascendente. A esta se asocian alteraciones de los sistemas cardiovascular y respiratorio, se relaciona como la causa de cerca del 11,8 % de todas las muertes mundiales, al igual que de 6,7 millones de muertes prematuras al año. La preocupación aumenta si se tiene en cuenta la probabilidad de que para el 2050 el 68 % de la población del planeta resida en áreas urbanas.  

Se espera que los resultados de la investigación, previstos para finales del 2025, ayuden a la toma de decisiones gubernamentales asociadas a la gestión de la calidad del aire. 

Los avances 

Entre 2023 y 2024 se han realizado tres de los seis muestreos previstos, en lugares de Medellín que registran altas concentraciones de contaminantes por emisiones de Material Particulado PM10 y PM2.5, ozono (O3), óxidos de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx).  

En estos lugares se seleccionan hojas de mango (Mangifera indica), almendro (Terminalia catappa) y parra reloj (Thunbergia grandiflora), con el fin de determinarles el Índice de Tolerancia a la Contaminación del Aire (APTI), es decir, cuantificar sus niveles de tolerancia y sensibilidad frente a los contaminantes. Hasta el momento, el equipo investigador, entre ellos, profesores y jóvenes investigadores del Grupo G-LIMA, han encontrado diferencias significativas entre las zonas de muestreo, especialmente entre el Norte y Sur de Medellín. 

El análisis microbiológico de este material con métodos de secuenciación de alto rendimiento se lleva a cabo en laboratorios internacionales y es liderado por investigadores de la Escuela de Microbiología y de la Institución Universitaria Colegio Mayor de Antioquia 

Para mayor comprensión 

• La filosfera representa un hábitat adecuado para los microrganismos. Esta comprende las partes aéreas de la planta, incluidas hojas, tallos, flores y frutos, pero son las hojas la parte más dominante.  
• El índice APTI clasifica a las especies de plantas como tolerantes cuando el valor es ≥17, intermedias cuando están entre 12-16 y sensibles con el APTI ≤11. Las especies tolerantes pueden ser usadas para minimizar la concentración de contaminantes y las sensibles, como biomonitoras de la calidad del aire. En los puntos de muestreo de Medellín, Mangifera indica y Terminalia catappa han evidenciado ser especies intermedias y tolerantes a la contaminación.  
• Aunque la vegetación urbana tiene el potencial de reducir los niveles de contaminación atmosférica, la exposición a los contaminantes también constituye un factor de estrés para las plantas. Algunos efectos visibles pueden ser las alteraciones en el área foliar, número de hojas, longitud de tallos y raíces, clorosis y necrosis. 

El dato 

Evaluación de una estrategia de salud ambiental basada en la asociación de plantas- microorganismos para la remoción de contaminantes del aire es el nombre oficial del proyecto de investigación que busca conocer el potencial de las plantas usadas en los corredores verdes para mejorar la calidad del aire. Entre tanto, servirá como piloto para que todas las ciudades del país puedan aplicar nuevos enfoques para el control y mitigación de esta problemática.