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Academia Sociedad Cultura

Los guardianes de las bibliotecas de vida en el Muua

18/05/2023
Por: Andrea Carolina Vargas Malagón - Periodista

Cerca de 37 000 piezas, entre especímenes animales, fósiles, rocas y minerales, hacen parte de la Colección de Ciencias Naturales que reposa en las instalaciones del Museo Universitario de la Universidad de Antioquia —Muua—, reconocido en diciembre de 2022 como «centro de ciencia» por Minciencias. Ejemplares de aves, mamíferos, moluscos, corales, insectos, entre otros, llevan poco más de 80 años narrando la historia evolutiva de la vida gracias a quienes día a día se encargan de su cuidado y conservación. 

La Colección de Ciencias Naturales del Muua inició en 1942 Foto: Dirección de Comunicaciones / Alejadra Uribe F.

Visitar la exhibición de la Sala de Ciencias del Museo Universitario de la Universidad de Antioquia —Muua— es encontrarse con un homenaje a la vida. El fragmento de la Colección de Ciencias Naturales que se encuentra allí exhibido invita a un recorrido que inicia desde el origen del universo a través de la astronomía, pasa por la comprensión de la existencia y la relevancia de los microorganismos mediante la microbiología, y culmina en la apreciación de la biodiversidad de Colombia y el mundo mediante los ejemplares animales que representan a la fauna que habita el planeta.  

Los elementos que completan esta colección se encuentran resguardados tras una inadvertida puerta en el tercer piso del Muua. En el «taller», como lo denominan quienes allí velan por el cuidado de los ejemplares, existen grandes archiveros en los que se almacenan y categorizan miles de ejemplares de animales, fósiles, rocas y minerales que fueron colectados en diferentes territorios de Colombia, mayoritariamente en Antioquia.

«Las colecciones biológicas son bibliotecas de vida. Son importantes porque cuentan la historia de los ejemplares que se encuentran en sus hábitats y cómo se desarrollan en ellos. Si no fuera por estas, mucho del conocimiento que tenemos no existiría», comentó Eliana Yepes, bióloga de la UdeA, quien desde hace siete años se encarga de mantener la Colección de Ciencias Naturales del Muua en las mejores condiciones para su preservación. 

Una temperatura de 20 °C en el espacio de almacenamiento y la humedad por debajo del 65 %, junto con una revisión, atención y manipulación adecuada, permiten mantener alejadas a las plagas —como hongos, ácaros, polillas y moscas— de las colecciones biológicas y de los ejemplares para que continúen conservándose en el tiempo.

«A los vertebrados, como mamíferos y aves, se les realiza un proceso de preparación en el que solo se conserva la piel, luego se almacenan en seco y nos aseguramos de que mantengan una buena posición para preservar sus propiedades morfológicas. En el caso de los anfibios, peces y algunos réptiles e invertebrados, generalmente se preservan completos, o con parte de sus órganos, y se sumergen en alcohol al 70 %, cerciorándonos constantemente de que el líquido sobrepase el volumen del ejemplar», explicó Yepes. 

En total, son 17 personas que a diario se comprometen con preservar esta parte de la historia en el museo universitario. Junto a Eliana Yepes se encuentran el curador de la colección, Fernando León Valencia, y 15 estudiantes de la Universidad de Antioquia, quienes desde sus diferentes áreas del conocimiento contribuyen a optimizar el proceso de conservación de la Colección de Ciencias. 

«Cada vez que voy a trabajar con el material me retiro las manillas o cualquier implemento que pueda dañarlo. Primero que todo está el bienestar de las piezas, pues los ejemplares de una colección son irremplazables y estropearlos significaría destruir parte de la historia», afirmó Julián Alzate, estudiante de noveno semestre de Biología de la UdeA y auxiliar administrativo del Muua. 

Los ejemplares de mariposas de diversas especies que pertenecen a la Colección de Ciencias Naturales del Muua aportan a que la historia de la evolución sea un poco más detallada. Foto: Dirección de Comunicaciones / Alejadra Uribe F.

Conservar las piezas de la colección es preservar el 50 % de la historia, el otro 50 % corresponde a la recopilación de datos que acompañan a cada objeto: lugar de procedencia, coordenadas y fecha de obtención. «El ejemplar, junto a su información de colecta, permite un acercamiento a los objetos de estudio sin irrumpir en sus hábitats, dar un vistazo al pasado y conocer qué había, qué podemos encontrar en la actualidad y seguir su rastro evolutivo», señaló Yepes.

Según Eliana Yepes, de los 37 000 ejemplares de la Colección de Ciencias Naturales, aproximadamente entre el 40 % y el 50 % tienen la información de procedencia completa y el año en que fueron recogidos, debido a que, al parecer desde que se empezó a conformar la colección en 1942, faltó rigurosidad en la toma de datos, «lo que crea un vacío importante porque no se convierten en ejemplares para la investigación, sino que son más útiles para la docencia y la exhibición», comentó Yepes.

Los 18 dioramas con especímenes biológicos naturalizados —disecados— del Fondo Leocaldo María Arango, que cuenta también con una importante colección de antigüedades, y que se han preservado por cerca de 130 años, son posiblemente las piezas biológicas más longevas que tiene la Colección de Ciencias Naturales del Muua.

Bibliotecas de vida como inspiración para el arte

Johan Salazar, estudiante de último semestre de Artes Plásticas de la UdeA, encontró en la Colección de Ciencias Naturales del Muua la fuente de inspiración para desarrollar la instalación que hace parte de su trabajo de grado, Biología de las imágenes. «Allí intento tomar la disposición y conservación de los elementos de la colección para hacer una traducción en relación con las enciclopedias, pensando que ellas también tienen esa característica de nombrar y categorizar el mundo, el universo», comentó Salazar.

Piezas de la instalación Biología de las imágenes. Fotos: cortesía Johan Salazar.

Durante la época álgida de la pandemia por covid-19, a Salazar le inquietó conocer qué pasaba con los museos cuando sus obras se encontraban guardadas; fue entonces cuando se acercó a la Colección de Ciencias Naturales y comprendió la importancia que tienen este tipo de colecciones para la sociedad. Además, descubrió que es posible hacer converger áreas del conocimiento que parecen distantes y construir nuevas narrativas. 

«Con mi experiencia en el museo pude apreciar la capacidad que tenemos los seres humanos para preservar información o elementos que consideramos vitales. Esta inmersión me permitió aprender de las ciencias, esos saberes que parecen inaccesibles al conocimiento sensible», expresó Salazar.  

Biología de las imágenes ya fue mostrada en dos exposiciones en Bogotá y a partir de esta surgió una segunda instalación denominada Elefante Blanco, que desde el 10 de mayo de 2023 se encuentra exhibida en el Museo de Arte Moderno de Medellín —MAMM—.

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