Periódico Alma Máter

Ilustraciones: Felipe Uribe Morales.

Un «engendro» obtenido después de dos años de análisis científico es la pieza clave para nuevos estudios del cáncer. Científicos de las universidades de Antioquia y de Caldas trabajaron conjuntamente en el desarrollo de esa estructura celular in vitro, que facilitará evaluar las células cancerígenas y observar cómo evoluciona el cáncer desde su estado incipiente hasta el más agresivo.

La investigación también permite reconocer, al detalle molecular, los efectos que tienen 24 compuestos químicos en las células y en el metabolismo, y entender científicamente cómo esas sustancias combinadas y altamente tóxicas pueden atacar, revertir o detener daños que el cáncer causa.

El «prototipo» celulario concebido en el laboratorio está constituido por células tumorales que comparten la condición de «inmortalizadas», es decir, no mueren nunca y crecen permanentemente. Esta condición propia de las células cancerígenas es de mucho interés, pues lo que esperan los investigadores es «ver toda la película que representa el desarrollo de los carcinomas o tumores y descifrar la condición genómica que le acompañan», dijo Sergio Pulido Muñoz, integrante del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales —Pecet.

Por ahora, los estudios de dicho prototipo relacionan el cáncer colorrectal, pero que visionariamente es una estructura que puede ser extrapolable a otras alteraciones oncológicas. Por eso, y durante tres años, se hará seguimiento a esa estructura celular cancerígena, fruto del trabajo perseverante de los grupos de investigación Genética Médica y del Pecet, ambos de la Universidad de Antioquia, así como del grupo Síntesis y Mecanismos de Reacción en Química Orgánica —Simerqo, de la Universidad de Caldas.

De acuerdo con Pulido, «la célula es la unidad mínima biológica. Apuntamos a buscar en ella una molécula que nos permita decir que una persona está en tal periodo de cáncer sin recurrir a ayudas diagnósticas por métodos invasivos. Es tener un perfil metabólico para reconocer que está en posibilidad de desarrollar un cáncer».

Por su parte, la investigadora Sara Robledo Restrepo, también del Pecet, sustentó que se trabaja de manera interdisciplinar. «Es una apuesta en todos los sentidos: al conocimiento de la enfermedad, al direccionamiento del diagnóstico, a la creación de un tratamiento, a la descripción de mecanismos de los compuestos y a sus efectos, para generar así un esquema personalizado y decir que somos capaces de detectar una enfermedad y tratarla».

El estudio del cáncer es un nuevo frente de trabajo en el Pecet, que apunta a «aprovechar el conocimiento de las células que tiene el Programa —advirtió Robledo—, la consideración del trabajo en investigación en cáncer como una de las prioridades mundiales y nacionales e, incluso, la destinación de recursos para este fin por encima del estudio de las enfermedades tropicales».

Además, la investigadora señaló que después de recibir financiación del Estado para otras investigaciones, no es conveniente dedicar tecnología y saberes limitados a un solo campo del conocimiento. «Es una nueva aplicación para sacar provecho a la infraestructura, aportando con todo lo que hemos construido en 32 años».

Según el Observatorio Global de Cáncer, hasta el tercer trimestre de 2018, los nuevos casos de cáncer en el mundo sumaron 18.1 millones; en ese periodo, también 9.6 millones de pacientes perdieron la vida por la enfermedad. En Colombia, se dieron 101 893 casos nuevos y la tasa de mortalidad fue de 46 057.

La urgencia, dijo Pulido Muñoz, es contribuir al conocimiento y tratamiento de la enfermedad, especialmente desde una labor integral e innovadora. «Es un trabajo innovador. No es solo el trabajo desde las moléculas, sino también por cómo se realiza el estudio: saber si se mata el tumor, entender el mecanismo que rige a los compuestos y al cáncer, así como brindar garantías para aplicar el tratamiento», dijo el investigador.

La profesora Robledo agregó que se trata de un trabajo novedoso en la medida en que aún no hay un biomarcador para el cáncer. «Aunque en Europa hay gente trabajando en ello, la nuestra es una propuesta propia, que considera que somos distintos. Además, lo que tratamos es aplicar un concepto mundial de punta, como es la medicina personalizada, e introducirlo en un medio como el colombiano que ha sido tradicional, donde todavía se hace el diagnóstico de un síndrome a través de un hemograma, pruebas de glicemia, etc., y no hay medicina preventiva».