Gente UdeA

Sebastián León y María Alejandra Botero, son los dos primero ingenieros aeroespaciales formados en Colombia, en la Universidad de Antioquia. Foto: Cortesía 

«¿De qué fue que se graduó tu hijo… Ingeniería aero... qué?». Esta es la pregunta más común que le hacen, por estos días, a los padres de Sebastián León Serna. Él, junto con María Alejandra Botero, son los primeros graduados del pregrado de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Antioquia y, además, los primeros profesionales formados en Colombia en un programa académico de este tipo. 

Los ahora egresados hacen parte de un grupo de 28 estudiantes que empezaron a cursar, en 2017, el pregrado de Ingeniería Aeroespacial. Este programa, creado por la Facultad de Ingeniería de la Alma Máter, fue el primero con esa denominación en Colombia y el primero en la comunidad de países andinos que incluyó dentro de sus metas de formación profesional y diseño curricular una formación completa tanto en el campo aeronáutico como de ingeniería espacial. 

Sebastián soñó desde siempre con estudiar en la UdeA. El año en que se graduó de la Institución Educativa Normal Superior de María —en Rionegro, su municipio natal—, se enteró de que en la oferta de pregrados ofrecidos por la Alma Máter en el Campus de El Carmen de Viboral estaba el programa que él estaba buscando. «Siempre estuve interesado en alguna ingeniería que tuviera que ver con cosas que volaran, que tuvieran mucha ingeniería detrás, que fueran muy complejas. Cuando iba a salir del colegio vi que la UdeA estaba ofreciendo Ingeniería Aeroespacial, ¡y justo acá donde yo vivo!», recordó. 

María Alejandra, por su parte, tuvo que esperar un «tiempito» más antes de comenzar a estudiar la carrera de sus sueños. Se graduó en el 2015 del colegio y, como le interesaba todo lo que tenía que ver con máquinas, comenzó a estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad Eafit. «Desde muy pequeña me han gustado lo que yo llamo “tiestos voladores”, es decir, las naves espaciales, los cohetes y los aviones.  Mi sueño era la ingeniería aeroespacial. Dos años después de estar estudiando otra ingeniería, la UdeA ofertó el pregrado que siempre quise estudiar y me presenté», dijo. 

La Universidad de Antioquia, en estos 220 años, ha sido el escenario de muchas primeras veces, de esta casa se han graduado los primeros médicos del departamento, los primeros salubristas, abogados, odontólogos y, ahora —con un hecho que se instala en la historia de la Universidad y del país—, los primeros dos ingenieros aeroespaciales formados en Colombia. 

María Alejandra Botero siempre ha sido una apasionada por los aviones, los cohetes y todo lo que vuela. Foto: Cortesía

«Me siento muy feliz y orgullosa de poder decir hoy que soy la primera mujer graduada y formada en Colombia en este campo. Esto es un arduo trabajo de muchos años y aprovecho para decirle a niños y jóvenes que sueñen en grande, pero más importante aún, que trabajen por esos sueños», anotó María Alejandra quien, actualmente, es la presidenta de la Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial, un grupo de mujeres que trabajan por empoderar a niñas y mujeres para que puedan perseguir sus sueños y realizar carreras en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

La recién egresada realizó su práctica académica en la Fundación Cydonia, que está enfocada en promover el desarrollo espacial en Colombia y es la responsable del diseño, construcción y operación del Hábitat Análogo de Exploración Espacial Simulada en Colombia —HAdEES-C—, primer hábitat de simulación para misiones análogas construido en el territorio nacional. Se trata de una instalación en la que se busca probar el comportamiento humano durante aislamientos con recursos limitados, en condiciones similares a lo que ocurriría en misiones en la Luna o Marte. Allí, la práctica de María Alejandra estuvo enfocada en el desarrollo de actividades científicas y de ingeniería en la dirección técnica de la estación HAdEES-C, mediante el levantamiento de planos, el diseño de operaciones y la ejecución de actividades de divulgación. 

«Este programa, único en el país, nace como una necesidad para satisfacer las demandas globales desde Colombia en el sector aeroespacial. Actualmente hay 164 estudiantes y la meta para el próximo año es consolidar el programa a través de los primeros egresados, y tener más de 200 estudiantes activos. Se oferta desde el 2017 en el Campus El Carmen de Viboral —una de las sedes de la UdeA en la región del Oriente antioqueño—», Arley Cardona Vargas, coordinador del pregrado. 

Sebastián en el laboratorio donde realizó su pasantía de investigación en la Embry-Riddle Aeronautical University. Foto: Cortesía 

«Es un orgullo gigante poder contar con esta experiencia de ser el primer graduado del programa. Es una gran responsabilidad porque significa ser la inspiración de muchas otras personas que quieran estudiar esta ingeniería, y también significa mostrarle al país que vale la pena apostar por este tipo de carreras», indicó Sebastián quien ya está cursando la maestría en el mismo tema en la Embry-Riddle Aeronautical University, ubicada en Daytona Beach, Florida, Estados Unidos. Allí realizó su trabajo de grado gracias a una pasantía de investigación en controladores con tolerancia a la falla con simulación e implementación en un banco de pruebas de un satélite, en el laboratorio de Dinámica y Control Avanzado, dirigido por el profesor Hever Moncayo. 

Actualmente muchas áreas están comenzando a aplicar ingeniería aeroespacial en sus procesos para encontrar solución a ciertos problemas, por ejemplo, «en el sector agrícola, con drones con visión artificial para la detección de plagas, o la producción de energías renovables, con el análisis de datos. En términos generales nos destacamos por ser integradores de sistemas y poder resolver un problema a través de la ingeniería», concluyó León Serna.